Ante la poca asistencia de público el día jueves, en el año 2000 el concurso se realizó en tres días. Sin embargo, quienes venían de departamentos lejanos reclamaban la ausencia del día suprimido con el argumento de: “ayer empezó y mañana ya se acaba”. Por ello, se retomó el formato de cuatro días, pues además, al acortarlo, se restaba oportunidad de clasificación a algunos grupos, debido a que fue necesario hacerlo con solo 20 participantes.

A partir del año 2001, efectuando algunos ajustes a la programación, se aumentó el grupo de clasificados a 14 por modalidad, para un total de 28, con una final de cinco vocales y cinco instrumentales.

Con este formato se llegó hasta el concurso número 29, sin lograr un incremento significativo en la presencia de público el jueves, a pesar de programar ese día a los concursantes con mejores calificaciones.

Por este motivo, la Fundación, al celebrar los 30 años del concurso en 2004, decidió realizar la jornada inaugural en la ciudad de Cali, buscando facilitar la asistencia masiva de público de esa ciudad.

La experiencia tuvo un éxito rotundo, pues de 400 personas que asistían en Ginebra, se pasó a más de 2.000 en la velada de Cali. Simultáneamente, se experimentó con la creación de un gran concierto el sábado en la tarde, en Ginebra —concierto este fuera de abono— con el fin de invitar a nuevos públicos de la música colombiana, que por cualquier circunstancia no están en condiciones de trasladarse a Ginebra durante tres o cuatro días.

Estas dos estrategias permitieron prácticamente duplicar la taquilla y llevar al concurso, junto con otras acciones, por un camino hacia la autosostenibilidad.

Sin embargo, nuevamente los visitantes y abonados de otros departamentos hicieron valer su voz, señalando que era muy difícil la logística de llegar a Ginebra, alojarse, salir a Cali para la sesión del jueves y regresar en horas de la madrugada. Por ello, desde 2004 regresamos a Ginebra con la convicción de que nuestra presencia en Cali durante tres años cumplió con el objetivo de creación de nuevos públicos.

Con el fin de estimular la creatividad de autores y compositores, la Fundación estableció —paralelamente al de intérpretes— el concurso de “Obra Inédita” en cada modalidad, al cual clasifican tres obras vocales y tres instrumentales, cada una de las cuales se interpretaba en las rondas eliminatorias, presentándose en la noche final las dos obras ganadoras.

A partir de 2011 se decidió presentar las obras inéditas tanto en audición privada como en pública, en un solo bloque, para que tanto jurado como público pudieran hacer las comparaciones más fácilmente. Esta presentación se realiza el sábado del festival.

Con el fin de establecer una comunicación directa entre el público y los artistas, se crearon —desde hace algunos años— los “Conciertos Dialogados”, en pequeños escenarios sin amplificación, donde los asistentes pueden interactuar con los concursantes, estableciéndose una unión entre seres que en los grandes escenarios siempre se encuentran distantes. Esta actividad tomó una fuerza inusitada y hoy es uno de los grandes atractivos del Festival. Por ello, ante la gran asistencia de público, fue necesario celebrarlos simultáneamente,

enfrentándolos, pues de lo contrario desbordarían la capacidad de los escenarios disponibles. El principal de ellos es aquel salón de actos del Colegio La Inmaculada, donde el concurso interpretó sus primeras notas, así como también el templo parroquial. Por supuesto, ya no pueden realizarse sin sonido.

Aquí han compartido tarima la gran mayoría de los compositores contemporáneos (encuentros de cantautores); son el escenario preferido para el lanzamiento de producciones discográficas. Se realizan encuentros de duetos, encuentros de voces femeninas, encuentros de grupos polifónicos y, en fin, cuantas posibilidades permita el tiempo disponible.

En los inicios del Festival solo se contaba con las sesiones de la noche, lo cual hacía que buena parte del público prolongara su participación en los remates —generalmente realizados en haciendas cercanas a la población— hasta el amanecer, pues se disponía de todo el día para recuperar fuerzas. En la actualidad, se deben reservar unas pocas horas de la madrugada con este fin, ya que a las 10 de la mañana comienza la actividad musical.